月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。

在賈府中人歡天喜地的同時，工部營繕郎秦業家卻是淒風苦雨，慘淡一片。

秦業病臥在床，二十年前的場景一幕幕閃過：

當年諸龍奪嫡，義忠親王老千歲稍有失勢，雖是龍顏大怒，然滿京城的權貴之家仍多以儲君相待，賭的正是雪中送炭時候這份從龍的情誼。

秦業當時不過一個年衰的小官吏，一向微寒，原沒資格摻和進來，豈料他上司神武將軍馮唐馮大人看他謹小慎微，有意提拔，將一件機要密事托付與他。他亦心中雀躍，自謂若那女子誕下麟兒，自家憑了撫養之功，自有一番際遇。心中卻似明鏡似的。

於是馮家賈家諸位大人做主，令他自去養生堂抱養嬰孩，以備偷龍轉鳳、掩人耳目之用。因生男生女未定，故抱養了一男一女兩個嬰孩。自秦可卿呱呱落地之後，就連夜偷抱來充當養生堂的女嬰，養在家裏。原先的兩個無辜棄嬰，自是被清理掉了，對外只宣稱抱養的兒子早夭。

其後諸位大人嫌棄秦家清苦，提攜著秦業調任工部營繕郎，猶嫌不足，就借了寧國府先老太君過生日的由頭，帶了秦可卿去祝壽。對外托言可卿乖巧，投了老太君的緣法，從此養在寧國府裏，等到略長大幾歲就聘為未來家主賈蓉之妻。

正是因了這麽一份瓜葛，秦家才勉強算是跟賈家攀上了親家，秦鐘才得以在賈家書塾讀書。寧榮二府裏無人不因了秦可卿的面子，高看秦鐘一眼的。可惜秦鐘不學好，在學裏跟著些紈絝子弟胡混，著實令人扼腕嘆息。秦業想到此處，胸中就如同堵住一團火，伏在病床之上，大口大口喘著氣。

底下伺候的下人們趕緊過來服侍，秦業只皺著眉頭要水喝，待到斟了一盞溫水過來，突然又想起一事，將老管家叫過來問道：“賈家出了天大的喜事，我前幾日也命你打點一份禮過去的。不知你可曾去了，又打探得甚麽消息。”

老管家支支吾吾，欲要不說時，卻受不得秦業怒火，只得吞吞吐吐開口道：“老爺息怒。兩日前小的帶著少爺上門拜見，那榮國府只說諸事忙亂，連和少爺素來交好的寶二爺也托故未見呢。”

秦業面上愈發黯然，勉強道：“這我倒是預料到了。如今可兒沒了，也怨不得他們這般做派，只要肯收咱們家的賀禮，總留了幾分香火情面。”

老管家面上更是愁苦：“老爺有所不知。他們家不曾收咱們家的禮物呢，那門房說得甚是客氣，卻是狗眼看人低，無非是嫌棄咱們禮物太輕。少爺和他們理論不過，氣得連晚飯都不曾吃呢。”

秦業一怔，半晌才苦笑道：“這哪裏是嫌棄咱們家禮物太輕，不過想撇清罷了。”他心中愁苦，卻是心如明鏡。當年以義忠親王之勢，不由得他不應承。如今義忠親王一系式微，朝廷已顯出幾分清算的端倪，秦可卿離奇暴卒，秦家作為明面上收養她的人家自然難辭其咎，賈府竭力撇清也在情理之中。這前後種種皆是秦業無力掌控之事，既然無從選擇，自然說不上後悔。只恨自身才能不足、時運不濟，才如水中浮萍一般沈浮不定，任人踐踏。想到這裏，秦業勉強擡起頭來，問道：“鐘兒如今在何處？可有用功讀書？”

正在這時，又有人進來稟告說，外頭來了個年輕小尼姑，賴著不肯走。

秦業苦笑道：“想是來化緣的。隨便給她幾文錢，也是功德一場。”

那家丁面上猶豫道：“那小尼姑要見少爺。說是什麽水月庵的姑子，叫什麽智能的，和少爺有約，這次是來投奔少爺的。”

秦業聽聞是水月庵的姑子，諸事正應景，不由得信了三分，且不喚秦鐘來，先叫老管家去外頭打聽。半晌老管家回來，面色古怪小聲在秦業耳邊說了幾句話，秦業已經是勃然大怒，不顧病體支離，顫巍巍爬起來，連聲叫道：“竟有如此之事？叫秦鐘來！叫秦鐘來！”

那老管家見狀，心領神會，早一頓棍棒，將小尼姑智能兒打出門去了。這邊秦業早動了真怒，渾身亂顫，把秦鐘拖了出來，用家法狠狠打了一頓，一邊打一邊罵道：“你算什麽東西？叫你在外頭不學好！叫你跟小尼姑勾搭！你如何跟寶玉相比？人家是王孫公子，你算什麽！你如何敢……”正大聲說著，突然眼前發黑，軟軟倒了下去。

智能兒在大街小巷裏發足狂奔，眼中猶帶著淚花。

水月庵的老尼姑面上慈眉善目，吃齋念佛的，私下裏卻做著許多偷雞摸狗的勾當，把庵中的女孩子都當作下人一般使喚，等到略大幾歲有了姿色了就去服侍客人，幹著比暗門子還齷蹉的事情。

智能兒自幼是個聰慧的，在老尼姑眼前甚是乖巧聽話，因此老尼姑肯帶著她出入權貴之家。一來因秦鐘模樣長得好，人物又風流，二來智能兒冷眼旁觀，見賈府上下自史老太君起，待秦鐘就如自家孫兒一般疼愛，三來秦鐘是小官宦之家，容易上手，因了這些緣由，智能兒暗暗取中了秦鐘，兩個眉來眼去許多時日，終於趁著秦可卿出殯的時候勾搭成奸。

當日秦鐘急著成就好事，拍著胸脯說幫智能兒逃出庵堂這個火坑，不過是小事一樁，等到秦鐘回城之後，智能兒就朝思夜想，盼著秦鐘稟明父母，花幾兩銀子，贖她來家，哪怕為奴為婢，也好過在尼姑庵中受罪。豈料秦鐘只是空口說大話，提上褲子就忘了人？

“別傻了。男人靠得住，母豬會上樹。”比她略大幾歲的師姐智信兒如是勸她道，“男人正在興頭上時，就算你要天上的月亮，他們也敢應承。一轉眼好事已遂，就什麽也不記得了。先前那幾年，多少人發誓說要帶我回家？我如今又身在何處？你何必當真？早早認命是正經。”

智能兒卻不甘心認命。人總是盼望著會有奇跡發生，盼望著她們偏偏得上天眷顧，遇到的男人與眾不同。更何況，智能兒有不甘心認命的理由。她的月信已經遲了有一個月了。想那秦家人丁單薄，若果真是孕的話……

所以智能兒才瞅準老尼姑去達官顯貴家做客的機會，偷偷溜了出來。她心中清清楚楚，若是被老尼姑發現，或是被官府捉住，必然會有許多苦楚。她是孤註一擲，並沒有考慮太多後路。

然而，智能兒畢竟年紀太小，她再也沒想到，最大的障礙，不是老尼姑發現她私逃，而是秦家根本就沒有迎她回家的意思！她以為她若有孕，就可以成為必勝的法寶，卻不知道，秦家這個時候，有更要緊的事情要煩惱。

棍棒打來的時候，她下意識護住肚子，向外逃竄，狼狽不堪，哪裏還有半點同寧國府家主嫡妹賈惜春說笑時候的自在愜意？走在街上，料峭寒風撲面而來，許多事先沒有考慮到的問題接疊而來：若是老尼姑知道她私逃該如何懲罰？若要不回水月庵的話，又該何處容身？何以謀生？從前她盼著她有孕，可以仗著肚子進秦家，如今美夢成空，她又開始祈禱，老天保佑她沒這麽倒黴，她自己尚漂泊流離，又怎敢百上加斤，再添累贅？

冷風吹在她剛剛哭過的臉上，越發冰冷入骨。她突然沒來由感到一陣惡心，忍不住扶著墻幹嘔起來。

在智能兒為未來苦惱迷茫的時候，早已敗落的柳家卻是一片喜氣洋洋。“哇”的一聲嬰兒啼哭聲，宣告著柳家後繼有人，也宣告了柳依依往後更加悲苦的人生。

“生了！生了！”

“是個帶把的，恭喜柳老爺！”

連在竈房燒火的婆子都跑到前面去搶賞錢去了，柳依依一個人在廚下坐著，一直坐到天黑，也沒人來尋她。

她近年來少人看管，越發顯得跟個瘋丫頭似的，常被父母打罵。但哪怕她學乖了也沒用，父親柳栓在族中很不得志，在外頭受了委屈，回來見到野丫頭，難免找個由頭發洩出來。稍有不順眼就是一頓棍棒，柳依依甚至連錯在哪裏都不知道。

她不過五六歲大的小女孩，被打罵慣了，漸漸把從小軟糯的性子收了起來，處處做些怪樣子，於是也就越發顯得倔強糊塗不討喜。

直到廚娘想起燒晚飯的時候，才重新開了竈房的門。待到打了火石點亮了油燈，猛然間柴火堆裏蹲著一個黑影，嚇得一哆嗦，手中油燈差點掉到地上。

“鬼呀！”她喊了一嗓子。

“是我。”柳依依擡起頭，面上塗著用黑灰畫成的臉譜。

“嬤嬤，我乖嗎？”柳依依咧嘴一笑。飄搖的如豆燈火裏，廚娘仿佛看到了一只幼獸露出森森的白牙，似乎要擇人而噬，不由得打了一個哆嗦。

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